Eterno retorno

El gran matemático Poincaré demostró un interesante teorema de recurrencia. Consideremos un sistema mecánico en un estado determinado; si le damos el tiempo suficiente retornará en algún instante futuro a ese estado. Algo así parece suceder con los sorteos de la lotería de Navidad. Todos los años nos bombardean los informativos con el tema, y siempre se repiten las mismas declaraciones de la gente y las mismas frases tópicas, con pequeñas variaciones en los lugares en que tocan los premios. ¿Será esto una prueba de la realidad del eterno retorno?.

Nuevo rumbo

Como podéis notar, este blog está un poco parado últimamente, y aunque ha pasado la moda de los blogs, y el número de visitas cada vez es menor, sí tengo ganas de contar cosas. He reflexionado sobre cómo ha sido la historia de esta bitácora, y creo que es buen un momento para cambiar un poco la filosofía que he seguido hasta ahora a la hora de redactar las entradas.

Creo que debería de ser un poco más consecuente con el título y con la intención que tenía cuando lo creé. Así que a partir de ahora aquí pondré mis reflexiones sobre conceptos como azar, determinismo o probabilidad. También desarrollaré un tema que podría denominarse como “ la física del vacío”, con algunas entradas y comentarios sobre libros.

En lo que a contenidos de ciencia ficción se refiere apenas aparecen últimamente en el blog y creo que en el futuro seguirá siendo así. Es una pena porque cuando abrí el blog creía que sobre el papel que tienen la filosofía de la física en el género fantástico podría hablarse mucho y bien.

Mientras tanto aprovecho la ocasión para desearos una Feliz Navidad y un próspero Año Nuevo, que os depare muchos e interesantes proyectos y experiencias vitales.

Novedades AsturCon 2010

En la página oficial de la AsturCon ya podéis consultar las bases de la convocatoria del premio Avalón de relato fantástico 2010. Aprovecho la ocasión para comentar también cuál será la temática de la espicha: los videojuegos.

Desde la organización creemos que es importante reivindicar los videojuegos como un medio narrativo más dentro del género fantástico. Se trata de una forma de narrar historias que entra de lleno en el género por las temáticas, pero también por el propio medio en sí. En ellos tenemos una combinación de desarrollo tecnológico, investigación científica y creación artística, que termina en el desarrollo de historias ricas y complejas en donde el jugador es algo más que un mero espectador.

Como comentamos en el anuncio, los disfraces habrán de ser sobre juegos originales y de temática fantástica. A día de hoy cada vez son más los autores de ciencia ficción que guionizan videojuegos, así como el número de adaptaciones a otros medios de los argumentos de juegos de ciencia ficción, fantasía o terror. Por lo tanto existen muchas fuentes para la inspiración y el margen de tiempo es suficientemente amplio. Espero pues encontraros a todos disfrazados en la espicha de la AsturCon 2010.

Pablo Capanna reseñando a Stanislaw Lem

Navegando por la red he encontrado un interesante texto en el que Pablo Capanna comenta la obra de Stanislaw Lem. Como creo que acabaré comentado aquí no tengo claro dónde ve la gente la relación entre La investigación y la mecánica cuántica, y creo que Capanna se ha dejado llevar también por el tópico.

Ni partícula de Dios, ni partícula del Diablo

Continúa la aparición de especulaciones paranoicas sobre el LHC en la red, algunas bastante pintorescas, otras muy rebuscadas pero que invitan a la reflexión. Entre otras razones porque se emplean argumentaciones que a mí me recuerdan mucho a los argumentos antrópicos que físicos que pasan por ser pragmáticos y poco dados a las filosofías, como Weinberg o Susskind, emplean para encajar teorías no demostradas como las de cuerdas con la cosmología.

Pero lo que más me llama la atención es el papel que se está dando al bosón de Higgs que a veces parece la partícula de Dios, y otras la del Diablo. Pero no es más que una simple y vulgar partícula, sea lo que sea eso, que no está claro qué son realmente las partículas. Si bien es muy importante para atar cabos dentro de lo que se conoce como Modelo Estándar, y por eso es tan importante verificar su existencia, no es nada especial.

En realidad se trata de una partícula asociada con el campo de Higgs. Uno de los problemas que se plantean al estudiar las interacciones fundamentales es que las partículas que actúan como mediadoras en la interacción nuclear débil no deberían de poseer masa, y realmente la poseen y bastante alta. Para explicar este hecho se recurre al campo de Higgs de modo que mediante un mecanismo de lo que se denomina de ruptura de simetría aporta masa a dichas partículas, así como al bosón de Higgs. Usando una analogía clásica que me imagino que no gustará mucho a los especialistas, podemos imaginar el campo de Higgs como un fluido que llena todo el espacio, y que los bosones de la interacción débil adquieren masa al arrastrar el fluido que se opone a su movimiento.

El descubrimiento del bosón de Higgs, únicamente explica la existencia del campo, y a partir de sus propiedades pueden deducirse propiedades de este último, pero para explicar la masa de todas las partículas habría que añadir más campos, o introducir modelos de campos más complejos. Y por supuesto existen modelos alternativos para explicar la masa de las partículas.

Si se dicen cosas como que un simple bosón es “la partícula de Dios” creo que nadie debería de rasgarse las vestiduras cuando Dan Brown o Iker Jiménez nos regalen delirantes interpretaciones de la física de las partículas o de otras teorías científicas.

Los amantes (Philip José Farmer)

El que los fans consideren con un irreflexivo entusiasmo clásicos del género de ciencia ficción obras que no merecen tal calificativo induce cierto escepticismo a la hora de enfrentarse a uno de ellos. En mi caso, además, algunos considerados como tales me decepcionaron considerablemente. Por otro lado, hay novelas y antologías de relatos que han sido víctimas de forma sistemática de un olvido por parte de lectores y editores, y eso hace que algunos verdaderos clásicos pasen desapercibidos.

Creo que esta novela de Farmer cae dentro de la segunda categoría. Es un clásico si se analiza en el contexto en que fue escrito, y como obra precursora de movimientos y tendencias en el género. ¿Pero lo es porque ha soportado el paso del tiempo?. Yo creo que sí, que en contra de lo que a veces se ha dicho esta novela ha envejecido muy bien. También creo que han de comentarse otros aspectos de la trama diferentes al que hicieron famoso este libro.

En ella se nos presenta una sociedad del futuro en la que la mitad de la población mundial está sometida a una teocracia surgida tras una guerra apocalíptica. El escenario que presenta Farmer no sólo sigue siendo verosímil, sino que lo es más hoy en día que cuando escribió la novela. Además se asegura colocar la acción en un futuro lo suficientemente lejano. Esto le permitió hacer al autor una crítica muy ácida de ciertos aspectos de la sociedad americana en el momento en que escribió su novela, como el puritanismo, la hipocresía, la caza de brujas, etc. Sin embargo esa crítica está lo suficientemente bien presentada como para ser mucho más general, y podamos aplicarla a todo tipo de sociedad teocrática, que no está muy lejos, por cierto de algunas sociedades contemporáneas (véase el caso de Irán, por ejemplo).

En este entorno asistimos a las peripecias de un mediocre estudioso de la lingüística que por una serie de acontecimientos acaba siendo parte de una expedición interestelar. Aquí está otro de los grandes aciertos de la novela, ya que nos presenta un ámbito de investigación científica tan especializado en donde son necesarios generalistas expertos capaces de traducir la información procedente de un ámbito a otro, dentro de una misma disciplina científica. Se trata de una cuestión que ya planteaba el matemático polaco Stanislaw Ulam en la época en que Farmer escribió la novela, y que creo que hoy, ya es una realidad. Realmente el crecimiento exponencial de las publicaciones científicas ha superado las previsiones de los autores de ciencia ficción.

La parte central de la trama acontece en el mundo extraterrestre en donde el protagonista se relaciona con diversos habitantes del planeta, lo que conduce a que mantenga una relación sentimental que fue incapaz de mantener con su propia mujer en la Tierra. Y en la historia es fundamental el entorno, el mundo tan falsamente parecido a la Tierra del siglo XX, pero que en verdad es completamente alienígena.

Un mundo alienígena completamente verosímil, y en donde Farmer juega con maestría con algunos tópicos de la biología. De hecho lo que parece la pifia más clara y evidente de la historia, en realidad no lo es, y si bien todo está llevado a unos extremos científicamente poco creíbles, no dejamos de estar ante una verosímil extrapolación de nuestro conocimiento sobre el mundo de los insectos y la evolución. Este detalle me parece que bien pudo ser una broma del autor a los lectores quisquillosos que le buscan tres pies al gato en el fundamento científico de las historias de ciencia ficción. Y por último, Farmer nos presenta un caso de parasitismo realmente fascinante.

Como decía al comenzar creo que el paso del tiempo no le ha sentado tan mal a la novela, y que para el lector actual aún mantiene bastante interés la historia, y al menos gana bastantes puntos si lo comparamos como otras novelas de la misma época. Es una lástima que ninguna editorial se anime a reeditarlo cuando en el mercado hay obras que huelen infinitamente más a naftalina que esta, por lo menos, entretenida e interesante novela de unos de los autores clásicos del género.

Un físico que sí predijo la caída del Muro

Hoy que hay tanta solemnidad al respecto, salvo para recordar todos esos muros que hoy permanecen en pie de los que nadie parece acordarse, yo prefiero comentar algo más trivial, y a la vez más profundo. Pues sí, porque la duración máxima del muro, con un pequeño error fue predicho por un físico en 1969, y no por ningún analista político. Se trata de Richard Gott y podéis encontrar la anécdota comentada por él mismo en su estupendo libro Los viajes en el tiempo. Se basó en una aplicación del principio copernicano, o de mediocridad, tema que merece una o varias entradas, pues es apasionante.

Ha muerto Claude Lévi-Strauss

Acabo de enterarme de que ha muerto el antropólogo francés Claude Lévi-Strauss, uno de los nombres más importantes para la Etnología del siglo XX. Como me temo que la noticia será menos comentada que la de los dos grandes nombres de las letras castellanas que ha muerto estos días, aprovecho aquí para recordar a este eminente científico social. Pero Lévi-Strauss es uno de los grandes exponentes del estructuralismo en antropología, y famosos son sus análisis de los mitos en función a las estructuras que se forman a partir de dicotomías. También me parece necesario comentar aquí sus estudios sobre el “pensamiento salvaje”. A la hora de recomendar algún libro suyo, de lo que he leído, me quedo con Mito y significado, que contiene una serie de conferencias, es corto y ameno.

Al mejor maestro

Esta pequeña entrada, pero a la vez inmensa, es un homenaje a todos los profesores de primaria y secundaria de la educación pública, que a veces tanto han hecho con tan pocos recursos materiales e inmateriales. Y entre ellos destaco al mejor profesor que he tenido nunca, de nombre Javier (es una pena que lo llamásemos por su nombre y no por su apellido, lo que para mí ya es significativo, si no lo recordaría) que me dio clases de ciencias, además de ser tutor de mi grupo. Dos décadas después no puedo más que valorarle como el mejor, y además de mostrar infinita gratitud por haber tenido el privilegio de tener tan buen enseñante. Y recuerdo también cómo se implicaba con los alumnos con más dificultades, de todo tipo.

Pero lo que quiero destacar aquí es que nunca acabábamos los programas, y aprendíamos muy pocas cosas, mejor dicho, muy pocos conocimientos. Lo que yo sí aprendí, y con creces, es el amor por el conocimiento y la enseñanza. Ese sentimiento que te llena por dentro, que es casi místico, de descubrir cosas sobre cómo funciona el mundo y las ganas irrefrenables de querer contarlo para que los demás sientan lo mismo. En eso fue un maestro, más allá de la literalidad del término.

Cuando ya estás predispuesto a ello, con la curiosidad de los años del paso de la infancia a la adolescencia, y un ambiente favorable, encontrarte con un profesor que comenzaba dando su clase sobre el reino animal y te podía acabar hablando de los agujeros negros, era sin duda un estímulo importante. Y para bien o para mal el discípulo imita al maestro, como supongo que deduciréis leyendo esta bitácora. Así que en todo lo mejor de haber estudiado ciencias, de estar siempre buscando en los libros, y en la gente, conocimientos nuevos, Javier ha tenido una contribución.

Como yo no puedo conceder honores académicos, ni políticos, ni económicos, desde aquí hago lo poco que puedo hacer, que es gritarle al Cosmos que para mí, Javier fue el mejor profesor. Cuando dejamos el colegio para ir al instituto nos entregó un sobre con un lema que venía a decir algo así como que nos fuese bien en la vida. No sé si ha sido así, pero para ello nos hacen falta estos héroes anónimos que saben enseñar lo más importante: el amor por el conocimiento, la enseñanza y el implicarse por los demás.

Feynman

¿Por qué Feynman fue el más grande de su generación, tanto como científico como divulgador, y un auténtico genio?. Pues, porque era simplemente un “currante de la Física”.